物怪の濡衣

もののけの濡れ衣

ある家〔姓名はわざと記さない〕の家来に半田久三郎という者がいた。もとは近国の酒造りの杜氏の子だったが、女色にふけって土地にいられなくなり、江戸に出て大御番の某のところに侍奉公に出た。とかく色欲で身を誤りそうな様子だったので、主人が気の毒に思って懇ろに教え諭したのを深くかしこまって受け止め、行いを改めて、まめに仕える様子を今の主人が見て、譲り受けたのである。もともと筆が達者で算術もぬかりなく、賢いので取り立てられたのだった。ところが一昨年の冬、もとの主人の家に来て、「私は思いがけない災難に遭いました。たいへん心を痛めております」と言う。「それはどういうことか」と問うと、「そのわけは申し上げられません」と、かたくなに口を閉ざして帰った。その後また来て、「あの災難を占ってもらうと、祈祷すればよくなるだろうと申しますので、そのとおりにしましたら、まず安心できる方向です」と言う。そのわけは問うても言わない。ほどなく「年も暮れました」と歳暮の挨拶に来て、帰るときに「もうお目にかかることはございますまい」と言う。主人がとがめて、「『今年はもうお目にかかれない』ということか。ただ『お目にかかることはない』と言うのは聞き捨てならぬ」と言うと、「うっかりしました」と笑って退出した。年が明けた。「年始の挨拶にいつも来る者が、日が経っても来ないのはどうしたことか」と人をやって尋ねさせると、「久三郎は亡くなりました」と言ってきた。「それにしても災難と言っていたのはどんなことだったのか」と気にかかって、知り合いの人がいれば久三郎のことを尋ねていたところ、ある人がこう言った。「そのことは私がよく知っている。久三郎とは隔てなく親しくしていたので、私にだけ語って聞かせた。それは近所に住んでいた年頃の子守女が、久三郎と親しくなりたいと思っていたのを、その隣に仕えていた若侍が聞きつけて、久三郎の名で艶書をしたため、使いを頼んで送ったところ、『相思う仲』ということで承知した。それから夜にまぎれて忍び逢っていたが、しばらくして夜の訪れが途絶えがちになったのだろう、あの女がある日久三郎に行き会って恨み言を言いかけたが、久三郎は知らないことなので、答えるまでもなく行き過ぎた。その後また行き会うと、ひたと捕まえて放さず、これまでの恨みを言い続けるので、『さては自分の名を騙られたのか』と気がついた。『これこれだ』と断ったが、いっこうに聞き入れない。やっとのことで引き離して別れた。その後あの女は重い病に臥して、いくらもたたずに亡くなった。その夜から久三郎の寝床に幽霊が現れて、夜通し恨み言を言い続ける。その頃だろうか、彼は祈祷をしたようだ。少しは効き目があったが、また現れて責めさいなむ。久三郎は堪えきれず、ついにはかなくなった。歳暮にもとの主人のところへ来たときに言った言葉から考えると、あの霊は『年が明けたら取り殺す』などと言っていたのだろうか」と、人々は言い合った。この久三郎は袋翁の弟子で、歌を学んでいた者だといって、袋翁が語った話である。