芋粥食べ放題に招待された男の末路

01芋粥を食べたい。その願いから敦賀へ

正月の宴の残りを侍たちが食べる席で、五位は芋粥を飲み飽きたいと口にします。それを聞いた利仁が、飲み飽きさせてあげたいと応じました。¹、²

後日、利仁は五位を湯治に誘います。ところが、行き先は近場ではなく、越前の敦賀。道中でそのことを知った五位は驚きますが、二人はそのまま旅を続けます。¹、²、³

翌朝、庭には山芋が積み上がり、大釜が並びます。十人余りの男たちが芋を削り、切っていく。その様子を見ていた五位は、芋粥を煮るのだと気づくと、食べる気がしなくなってしまいます。¹、²

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02芋粥を食べられなくなった理由は？

二つの古典は、敦賀の朝の台所をくわしく書いています。山芋が積み上がり、大釜が並び、若い男たちが芋を刀で切る。それを見た五位は、芋粥を煮ているのだと気づいて「食ふべき心地為ず」（くふべきここちせず）、つまり食べる気がしなくなり、かえっていとわしくなった、とあります。続いて、金属の提（ひさげ）に汲んだ芋粥が出されます（今昔は銀の提です）。五位は一盛りさえ食べられません。¹、²

古典は、調理の様子を見て食欲が失せたと語りますが、なぜそう感じたのかを詳しく説明しません。量に圧倒されたのか、願いが叶うと気持ちが変わるのか。読み手が考える余地があります。¹、²

芥川はここに五位の心の動きを書き足しました。敦賀の夜、五位は朝を待ちかねながら、同時に「あまり早く芋粥にありつきたくない」と思います。願いがすぐ叶っては、何年も辛抱して待ったことが無駄に見えるからです。最後に五位は、芋粥に飽きたいという望みを大事に守っていた頃の自分を、「幸福な彼」と思い返します。³

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03同じ芋粥の話でも、結末が変わる

古典から芥川が残したのは、利仁が湯治に誘うと偽って五位を敦賀まで連れ出すこと、狐を使いに立てること、山積みの芋と大釜の朝の場面です。¹、²、³ 芥川が足したのは、軽く扱われる五位の暮らしと、待ち望む気持ちが先に冷める夜と、「幸福な彼」への回想です。³

古典の結末は違います。五位は一か月ほど敦賀で楽しく過ごし、帰りには装束、皮籠に入れた衣類、鞍を置いた馬まで贈られて、豊かになって京へ上ったそうです。衣類の中身は、今昔では綾、絹、綿など、宇治拾遺では八丈の綿衣と、二話で違います。¹、² 芥川は、狐が芋粥をご馳走になる場面のあと、五位の大きなくしゃみで終えています。³

「夢は叶うときより、願い続けているときがいちばん幸せ」という読みは、芥川の小説への読みとして成り立ちます。古典の二話からも願いと満足について考えられますが、芥川の小説ではその心の動きが、よりはっきり言葉にされています。「末路」と呼ぶなら、古典の五位の末路は、贈り物を持って京へ戻ることでした。¹、²、³

出来事だけなら、三つとも「大好物を用意されても、食べられなかった」話です。けれども、古典は思いがけない厚遇を受けて帰るところまで語り、芥川は願いを抱いていた頃を懐かしむ五位に目を向けます。何が起きたかだけでなく、どこで話を終えるかによっても、読後に残るものは変わるのです。

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04古典と芥川で、五位の描かれ方は違う？

『今昔物語集』は、この人物を「年来に成て所得たる五位の侍」と紹介します。長年仕えて、ひとかどの立場を得た五位の侍、という意味にとれます。¹

正月の大饗の残りを侍たちが食べる席で、五位は芋粥をすすって、ああ、どうにかして芋粥に飽きたいものだ、と言います。利仁が「飲み飽きさせてさしあげたい」と応じると、五位は「どんなにうれしいことでしょう」と答え、その場はそれきりになります。この場面に、周りが笑ったという書き込みはありません。¹、²

芥川の小説では事情が違います。五位は同僚にも下役にも軽く扱われ、通りがかりの子どもからは「鼻赤め」と呼ばれる。利仁が誘う声は「軽蔑と憐憫」を帯びていて、五位の返事を聞いた一同は笑い出します。³ 富山大学の研究は、この「軽蔑と憐憫」と「一同の嘲弄」は典拠にないと指摘しています。⁴

古典に笑いが出る場面は、一つではありません。敦賀で五位が一盛りも食べられず「もう飽きました」と言うと、人々は大いに笑い、「お客人のおかげで芋粥が食べられた」などと、からかい混じりに言い合います。¹、² 同じ研究は、この笑いを必ずしも嘲笑ではないとし、芥川がこの笑いを物語の前半に広げたと見ています。⁴

道中にも笑いがあります。今昔では、湯治と聞いて出かけた五位が敦賀行きだと知って「ひどく無茶な人だ」と文句を言うと、利仁は笑って「私一人がいれば千人と思いなさい」と答え、敦賀に着けば舅の有仁も五位をからかうのです。語り手も、五位の薄い装束や破れた指貫を描いたあとで「可咲けれども」と書き、宇治拾遺にも「おかしけれども」とあります。¹、² 芥川は、こうした古典の描写をふくらませて、五位が周囲に軽く扱われる冒頭を作りました。³

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05そもそも、芋粥はどんな料理？

「芋」といっても、サツマイモやジャガイモではありません。自然薯料理店「といろ」は、芋粥の芋を、日本の山に自生する自然薯として紹介しています。自然薯も長芋も「山芋」と呼ばれますが、同じ種類ではありません。この記事で紹介する富山大学の再現実験にも、自然薯が使われています。「といろ」の「平安貴族と自然薯」を読む ⁴

辞書には、芋粥はヤマノイモを薄く切り、アマズラの汁で炊いた粥状のもので、昔は宮中の大饗などに用いた、とあります。⁵ 芥川も、芋粥を「無上の佳味」で、天皇の食膳にさえ出されたと書いています。³

アマズラ（甘葛）は、辞書では、秋から冬につる草の茎を切って出る汁を煮詰めた甘味料とされ、そのつる草はアマチャヅルのことだという説も載っています。⁵ 一方、富山大学の研究が従う石橋顕の説では、アマチャヅルは江戸時代に生じた混同で、正体はナツヅタの樹液です。⁴

煮詰める前の樹液は「味煎（みせん）」、煮詰めて日持ちするようにしたものが「甘葛煎」と呼ばれます。⁴ 古典の二話は、釜に入れた水のように見えたものが味煎だった、と書いています。¹、²

富山大学の論文が引く『厨事類記』には、二通りの作り方が載っています。薄く切った芋を沸かした味煎に入れる方法と、甘葛煎を使う場合に、甘葛煎1に水2ほどを加えて煮る方法です。⁴

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06実際に作ってみたら、どんな味だった？

冬のはじめ、富山大学の学生たちが、ナツヅタの樹液で芋粥を作りました。集めたツタは23キログラムで、取れた樹液は280ミリリットル、糖度は約3度でした。これを煮詰めて糖度が20度を超えたところへ、ジネンジョの薄切りを入れて煮ています。⁴

できあがったのは椀に一杯にも満たない量で、全員がひと掬いずつ味見しました。味は「雑味のない上品な味」と評され、残りは「もっと食べたい」という参加者にすぐ食べ尽くされたそうです。⁴

比べるために、長芋に砂糖水やメープルシロップを合わせて作った試作では、「3口で飽きた」「食べ切るのがしんどい」といった感想が出ています。ジネンジョに替えると、多く食べても飽きにくいという感想が多く聞かれました。⁴

論文は、芋粥は飽きにくい上品な味で、飽きるまで食べたいという願いは自然なものだったと論じます。五位が食べられなくなった場面は、起こりえない量を目の当たりにした驚きの表れだと解釈しています。⁴

量についても触れています。石橋顕は、五位のために使った味煎の量を控えめに五石として、ナツヅタ約3000本分、金額で1000万円を超えると見積もりました。学生たちは20人で12時間かけて、ごく少量しか作れませんでした。物語の分量は、現実にはありえない誇張だと論文は見ています。⁴

家で試すなら、長芋で

GoodsPress Webの「再現！文学ごはん」では、手に入りやすい長芋を使い、甘葛の代わりにメープルシロップと砂糖で作っています。

1. 長芋を薄くそぎ切りにする。
2. 鍋に水を沸かし、メープルシロップと砂糖で好みの甘さにする。
3. 長芋を加え、歯ごたえが残る程度に短時間煮る。

自然薯と甘葛を使う再現実験とは材料が違う、現代のアレンジです。

写真付きの作り方を読む：GoodsPress Web「［再現！文学ごはん］芥川龍之介『芋粥』の『芋粥』」（くぼきひろこ、2016年12月2日）

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出典と原典の画像

元の記録や研究を、自分の目で確かめられます。

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