伝説の美女・小野小町、すっぴん情報ゼロ

01小町に近い時代の記録に、小町の顔は出てくる？

小町は9世紀の歌人で、『古今和歌集』に18首の歌が入っています。それでも、生没年や出身地、宮仕えをしていたかどうかといった基本のことは、信頼できる記録では分かっていません。[P01]

分かっているのは、歌をやり取りした相手です。『古今和歌集』には、安倍清行、小野貞樹、文屋康秀と小町が歌を贈り合った記録があります。三人とも9世紀の半ばから後半に活躍した、身分の高くない官人で、小町も同じような立場の人だったと考えられています。[P01]

『古今和歌集』の序と、研究が取り上げるこれらの贈答の歌には、小町の顔かたちを述べた言葉がありません。平安時代の貴族の女性は、人前で顔を見せる機会がめったになかったとも言われます。美しさは、髪の豊かさや服装、振る舞いのように、離れた場所からも伝わるもので判断されていたようです。[S01、P01、W01]

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02古今和歌集の序は、小町をどう評した？

『古今和歌集』には、仮名で書かれた序と、漢文で書かれた序があります。仮名序が取り上げる歌人は六人で、小町については、昔の衣通姫の系統だと述べています。続く言葉は「あはれなるやうにて、つよからず」で、しみじみとした趣があって強くない、という評です。[S01、I01]

評は、このあと「よきをうなのなやめる所あるににたり」と続きます。女性の姿に歌の趣をたとえた言葉です。「なやむ」は、古語では病気で苦しむ意味でも使います。ここでは「美しい女性が病で弱っている姿」に取って訳しました。「よき女」を身分の高い女性と読む説もあります。いずれにしても、評しているのは小町の顔かたちではなく、歌の趣です。[S01]

漢文の真名序にも同じ評があります。小町の歌は衣通姫の系統だが、なまめかしくて力強さがなく、病んだ婦人がおしろいをつけたようだ、という内容です。[S02、I02]

仮名序の評は、六人とも人や物にたとえる形をとっています。遍昭の歌は、絵に描いた女性を見て心を動かすようなもの、康秀の歌は、商人が上等な着物を着たようなもの、という具合です。小町の評も、この形の一つです。[S01]

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03美女と零落の物語は、いつ作られた？

小町の伝記に触れた現存する最も古い資料は、11世紀後半の『三十六人歌仙伝』です。それによると、小町は出羽国の郡司の娘とも、小野篁の娘ともいわれ、二つの説が食い違っています。研究は、この時点で確かな記録がすでに失われていたと考えています。[P01]

伝記の空白は、想像で埋められていきました。藤原仲実の作とされる『古今集目録』は、ある説として小町の母を「衣通姫」と書いています。服部友香は、これを仮名序の「衣通姫の流」という評に拠ったものだろうと考えています。仮名序の評は歌風についての言葉で、衣通姫は古代の人物ですから、小町と親子ではありえません。[P01]

12世紀になると、小町が死んで野ざらしの髑髏になったという話が、歌学書や説話集に出てきます。『玉造小町子壮衰書』という漢文も、小町の晩年の貧しさを伝える資料と見なされるようになりました。この漢文の語り手の老女は、若いころは美しく、ぜいたくに暮らし、のちに家が没落して貧しくなったと話します。[P01]

12世紀の『袋草紙』は、この漢文の「小町」は小野小町とは別人かもしれない、と疑っています。ところが、12世紀後半の『宝物集』は両者を同じ人物として語り、以後はそう扱われるようになりました。美貌の女性が落ちぶれる筋は、別の作品の人物と混ざって広がった面が大きいと、研究者は指摘しています。[P01、P02]

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04「小町」は、いつから美人の呼び名になった？

中世には、小町を題材にした能が作られました。草子洗小町、通小町、卒都婆小町、関寺小町、鸚鵡小町、山本小町、清水小町の七つで、「七小町」と呼ばれます。[P01、P02]

国文学者の片桐洋一は、中世の説話集や能に見える小町像を、こう整理しました。美しく驕慢で男を寄せつけなかった女性が、年老いて落ちぶれる筋書きです。「花の色はうつりにけりな」の歌も、容色の衰えをたとえた歌と読まれ、この筋書きの元になったとされています。[S03、P01]

「○○小町」と呼ぶ例は、19世紀の初めの川柳集に見えます。七小町の能があったために、この呼び方が定着しやすかったと考えられています。時代や土地の名をつけた「天明小町」「小倉小町」のような呼び方もあるのです。[P02]

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05「世界三大美女」は、いつから言われた？

クレオパトラ、楊貴妃、小野小町。この三人の名が並ぶ例は、明治期の新聞にもあります。東京大学の永井久美子が紹介する明治21年（1888）7月20日の読売新聞の社説は、美人の基準は人や土地によって違うので、小町も人によっては美人と思われないだろう、という内容でした。[P02]

三人を並べる言い方は、明治の末から大正の初めの新聞や雑誌を通して広まったと考えられています。小町が選ばれた背景には、歌人としての名声と、「小町」が美人を指す呼び名になっていたことがあります。「世界」と付いていても、この組合せは日本独自の言い方とされます。[P02、W01]

ただし、1888年の例があらゆる資料を通じた最初だと確定したわけではありません。いつ誰が最初に言ったのかと、明治の新聞に実例があることは、分けて考えます。[W02、P02]

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06分かったのは、歌の評判と伝説の育ち方

小町の絵には、顔を隠したものも、顔を出したものもあります。レファ協の事例は、顔を出した例として、菱川師宣が描いた延宝8年（1680）の『小倉百人一首』を挙げていて、国立国会図書館デジタルコレクションで確かめられます。事例が挙げる絵のうち、国立国会図書館で確かめられる最も古いものは、17世紀の菱川師宣の版本です。[W04、I03]

小町の容姿を述べた記録は、『古今和歌集』の序と、研究が取り上げる贈答の歌には見つかりません。記録がないことは、美しくなかったことの証拠にもなりません。確かなのは、小町の歌が『古今和歌集』の序などで高く評価されたことです。仮名序は小町を六人の歌人に数え、11世紀の『新猿楽記』も、歌の名手として貫之や躬恒と並べています。[S01、P01]

小町が美しい人だったかどうかを、『古今和歌集』の序や贈答の歌から確かめることはできません。分かるのは、仮名序の評が歌の趣についてだったこと、中世の説話や能が美貌と零落の物語を育てたこと、明治に世界三大美人の言い方が生まれたことです。その仮名序の原文を、次に読んでみましょう。

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出典と原典の画像

元の記録や研究を、自分の目で確かめられます。

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