美濃の山中に、260年生きる女性がいた？

01水害の手紙に、仙女が出てくる

『兎園小説』は、江戸の好事家たちが月に一度集まり、見聞きした珍しい話を持ち寄った記録です。第十集の第6話「濃州の仙女」は、その回を受け持った輪池（屋代弘賢）が披講した手紙の写しで、題のとおり美濃国（今の岐阜県）の話です。[S01]

手紙の書き手は、尾張藩の儒者の秦鼎です。九月四日の日付で、前の月の十四日の夜に美濃で水害があり、長良川が大きくあふれたと伝えています。死者は今日までに百人ほどが分かり、二百人からになるとも聞く。全体では八百人とも千人とも言う、と続きます。[S01]

仙女の話は、この水害の知らせのあとに「一つ」と箇条書きの形で加えられています。手紙には、今日までに分かった死者の数、二百人からになるという聞き込み、全体では八百人とも千人とも言うという噂が、この順番に並ぶ形です。書き手は、確かめた数字と聞いた話を分けて書いています。[S01]

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02260年は、どこから出てきた？

仙女が住むのは、根尾野村（今の本巣市根尾）の山中です。書き手自身が「大垣領でしょうか、北美濃と越前の境でしょうか」と迷っていて、場所からして、はっきりしません。[S01]

話の中身はこうです。初めは「斎藤道三の娘だ」と言い伝えられていたが、そうではなかった。越前の朝倉の家臣の妻が、身ごもったまま、朝倉が滅んだときに山中へ逃れ、女の子を産んだ。その娘は洞穴の中で育ち、今年で260歳ほどになる。顔色は40歳の人のように見え、髪は棕櫚（しゅろ）の毛のようだという。[S01]

手紙には、260歳という数字の根拠が書かれていません。朝倉氏が織田信長に滅ぼされた1573年を起点にすると、『兎園小説』第十集が披講された1825年には252歳で、手紙の260歳とは8年の差があります。手紙には、どの年から数えたのかも書かれていません。[S01]

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03この話を見た人は、いたのか

書き手の秦鼎は、仙女に会っていません。手紙には「くわしいことは、まだあちこちが水害で、誰も途中の決壊箇所を恐れて、行って見ることができません」とあります。[S01]

「写生図もまもなく届くだろうと思います」という一文があるので、書き手は図を待っていたことが分かります。ただ、同じ話の中に、その図も続報も載っていません。写本では、手紙の結びの一行のすぐあとから、次の話が始まります。[S01、I01]

つまり、260歳という年齢も、顔が40歳ほどに見える様子も、人づてに書き手へ届いた話です。誰が見たのか、何人を経た話なのかは、手紙からは分かりません。この記録だけでは、仙女と呼ばれた人が本当にいたのかどうかも確かめられません。

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04長寿の女性の噂は、ほかにもあった？

長寿の女性の話としては、八百比丘尼がよく知られています。人魚の肉を食べて不老長寿になった尼の伝承で、図書館のレファレンスの記録は、主に北陸地方の話だとし、岐阜県にもこの形の伝承があると述べています。[W01、W02]

八百比丘尼の伝説に多い長寿の話が文献に初めて現れるのは、冨樫晃によれば、文安6年（1449）です。『康富記』『綱光公記』『臥雲日件録』の三つの日記が、若狭から京都に来た白比丘尼のことを書いています。『康富記』は「二百余歳」の比丘尼と書き、『綱光公記』は、白比丘尼が御所に参り、年は八百歳だと申した、と書きます。『臥雲日件録』の表現は「八百歳老尼」です。[P01]

見た人の受け取り方も記されています。『康富記』の記述は、人々が奇異の思いをなした、というものです。『綱光公記』は、これを怪異なことだと書き、不吉なことだろうか、と案じています。[P01]

根尾の話と八百比丘尼の話を結びつける記録は、見つかっていません。それでも、長い年齢を名乗る女性の噂が広がり、日記や手紙に書き留められるという流れは、『兎園小説』第十集が披講された1825年よりおよそ370年前の京都にもありました。[P01]

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05分かったことと、分からないこと

手紙から確かめられるのは、尾張藩の儒者が、根尾野村の山中に260歳ほどの女性が住むという話を聞いたこと、まだ誰も会いに行けておらず、図を待っていたことです。年齢の根拠、女性の名前、実際にいたかどうかは、この手紙からは分かりません。[S01]

一方で、この手紙は、水害の混乱の中でも珍しい噂が書き送られ、集まりで読み上げられていたことを示しています。江戸の好事家たちが、噂をどのように受け取っていたのかが見えてくる記録です。[S01]

書き手が最後に添えた一言まで、原文で読んでみましょう。

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出典と原典の画像

元の記録や研究を、自分の目で確かめられます。

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